Ik heb het grote geluk dat ik pal achter de Jan Thiel Zoutpannen woon. Zodoende ben ik er al ontelbaar vaak geweest tot plezier van onze dochter en hond. Vooral tijdens de corona periode waren we hier dagelijks wel even te vinden. Het is één van de meest unieke natuurgebieden op Curaçao. Hoewel het eiland vooral bekendstaat om zijn witte stranden en turquoise wateren, is dit prachtige natuurgebied een verborgen parel die zeker de moeite waard is om te verkennen. In dit artikel neem ik je mee door de geschiedenis, natuur en activiteiten die je kunt beleven rondom de Jan Thiel Zoutpannen.
Geschiedenis van de Jan Thiel Zoutpannen
Laten we beginnen bij het begin. Want de Jan Thiel Zoutpannen hebben een lange en een wat donkere geschiedenis. Tijdens de 18e en 19e eeuw was zout één van de belangrijkste exportproducten van Curaçao. De zoutpannen werden geëxploiteerd door de plantage-eigenaren, en veel van het werk werd verricht door slaven. Deze mensen moesten onder zware omstandigheden zout oogsten uit de natuurlijke zoutvlaktes.
De slavenarbeid in de zoutpannen, waaronder de Jan Thiel Zoutpannen, was extreem zwaar. In de brandende zon, zonder bescherming, moesten de slaven grote hoeveelheden zout verzamelen en verwerken. Het werk was fysiek uitputtend en gevaarlijk voor hun gezondheid. Dit harde werk droeg echter bij aan de welvaart van de plantages en de economie van het eiland. De zoutpannen van Jan Thiel zijn dus niet alleen een plek van natuurlijke schoonheid, maar ook een plek die herinnert aan dit moeilijke hoofdstuk in de geschiedenis van Curaçao.
Natuur en ecologie van de Zoutpannen Jan Thiel
De Jan Thiel Zoutpannen staan bekend om hun diverse flora en fauna. Als je er loopt zie je het ook aan de pootafdrukken van alle bezoekers die te zien zijn. Hondenpootjes, veel kleine voetjes van vogels, maar af en toe ook hoeven van paarden en voetstappen van mensen. Zo ook die van ons gezin includief ons hondje. Het gebied is de thuisbasis van veel verschillende plant- en diersoorten, waarvan sommige alleen op Curaçao te vinden zijn. Een van de grootste trekpleisters zijn de prachtige flamingo’s die regelmatig in het gebied te zien zijn. Deze majestueuze vogels komen hier om in het ondiepe water naar voedsel te zoeken.
Naast flamingo’s vind je er ook tal van andere vogelsoorten, waaronder reigers en steltlopers. Dit maakt de Jan Thiel Zoutpannen een paradijs voor vogelliefhebbers en natuurfotografen. De combinatie van zoutvlaktes, omringende vegetatie van cactussen, planten en bossen en het heldere blauwe water van de nabijgelegen zee, zorgt voor een ecologisch uniek landschap dat je nergens anders op het eiland vindt. Er zijn werkelijk enorm veel fotogenieke plekjes.
Let ook goed op de lucht rondom de zoutpannen Jan Thiel in de ochtend en in de vooravond. De flamingo’s vliegen overdag namelijk naar Curacao en gaan ‘s avonds terug naar Venezuela, Bonaire en ik denk af en toe ook naar Jan Kok. Want we zien ze ‘s ochtends vroeg af en toe aanvliegen vanuit die kant als we om 7.20u de auto in stappen of vanuit de auto als we richting school rijden. En thuis net na de zonsondergang, horen en zien we ze regelmatig vanuit de achtertuin weer overvliegen. Echt een waanzinnig gezicht trouwens, vooral als ze met een grote club zijn!
Wandelroutes en recreatie
Eén van de beste manieren om de Jan Thiel Zoutpannen te ontdekken, is door één van de prachtige wandelroutes in het gebied te volgen. Er zijn verschillende ingangen met wandelpaden die je door en rondom de zoutpannen leiden, met als hoogtepunt het adembenemende uitzicht over het zoutmeer en de zee. De wandelroutes variëren van kort en makkelijk tot langer en uitdagender, waardoor er voor iedere wandelaar iets te vinden is. Je kunt de wandeling zo lang of zo kort maken als je zelf wil. Bij weinig tijd houden we ‘m niet langer dan een half uur. Bij meer tijd of als ik alleen ben, kan ik gerust uren wandelen door de Jan Thiel Zoutpannen.
Onze favoriete ingang is de ingang bij Parke Den Dunki. Er is in het bos hierachter ook een klein speeltuintje en zowel een stenen en houten loopbruggetje, wat natuurlijk erg in trek is bij onze dochter. Hoewel er geen specifieke voorzieningen zijn zoals toiletten of eetgelegenheden direct bij de zoutpannen, is er wel een palapa bij de hoofdingang bij Parke Den Dunki welke je kunt afhuren en is er een BBQ plaats in Parke Den Dunki. Leuk voor bijvoorbeeld kinderfeestjes of een gezellige get-together of speurtocht met vrienden of familie zoals we ook weleens hebben gedaan.
Tijdens het wandelen zul je niet alleen kunnen genieten van de prachtige natuur, maar ook van het uitzicht op de zoutpannen zelf. Elke keer weer liggen de zoutpannen er weer anders bij. De ene keer lijkt het wel zo wit als sneeuw en soms tref ik het wat meer roze aan. Je kunt trouwens ook de achterkant van de gevangenis bekijken als je daar benieuwd naar bent. Je kunt door de zoutpannen overigens ook mountainbiken.
De wandelroutes zijn perfect voor natuurliefhebbers die op zoek zijn naar rust en ontspanning. Vergeet je camera niet, want de uitzichten zijn spectaculair, vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang wanneer de lucht wordt verlicht door prachtige kleuren. Wees wel op tijd weer weg, want in het donker door de zoutpannen of het bos lopen is niet aan te raden!
Praktische Informatie en locatie
Als je een wandeling gaat maken volgt hier alle praktische informatie:
- De Jan Thiel Zoutpannen zijn gemakkelijk te bereiken en er zijn verschillende ingangen. De meest bekende is waarschijnlijk de ingang vlakbij Jan Thiel Beach die je vind bij een T-splitsing (wel vrij onduidelijk aangegeven) en de ingang via Parke Den Dunki, waarbij je de ingang met slagboom vindt nabij Botika Sorsaka. Hier vind je deze exacte locatie.
- Het beste moment om de zoutpannen te bezoeken is in de ochtend of namiddag, wanneer de temperatuur aangenamer is en de dieren het meest actief zijn.
- De toegang tot de Jan Thiel zoutpannen is geheel gratis. Stichting Uniek Curacao zorgt voor het onderhoud van het gebied. Dit is een Curaçaose onafhankelijke vrijwilligersorganisatie en heeft gekozen zonder subsidie en commerciële activiteiten (zoals entreegeld) te werken. Uiteraard zijn donaties en fundraising altijd heel welkom.
- Als je je hond meeneemt is het, ondanks weinig mensen dit helaas doen, wel de bedoeling dat je hem aan lijnt zodat ze bijvoorbeeld geen eieren van vogels kunnen opeten op de vele broedplaatsen. Het blijft een beschermd natuurgebied.
- Ruim alsjeblieft je afval op zodat dit unieke natuurgebied schoon blijft, ook op de stroken en gebieden waar je je auto parkeert.
- Vergeet niet om voldoende water en zonnebescherming mee te nemen, want de zon kan hier behoorlijk intens zijn. Neem vooral een koeltasje met wat te eten mee, want er zijn voldoende picknicktafels bij Parke Den Dunki.
- Ook is het insmeren met muggenspul aan te raden, voornamelijk als je het bos in gaat.
Conclusie
De Jan Thiel Zoutpannen zijn een onmisbare bestemming voor iedereen die Curaçao bezoekt en op zoek is naar een authentieke natuurervaring. Met een rijke geschiedenis, een gevarieerd ecosysteem en tal van recreatiemogelijkheden, bieden de zoutpannen een unieke kans om de ware schoonheid van het eiland te ontdekken. Of je nu komt om te wandelen, vogels te spotten, de vele cactussen te zien, of gewoon te genieten van het serene landschap, de Jan Thiel Zoutpannen zullen je zeker betoveren.
Heb je de Jan Thiel Zoutpannen al bezocht? Deel je ervaringen in de reacties en laat ons vooral weten wat jouw favoriete herinnering en route in dit prachtige natuurgebied is!
Dit artikel is geschreven door onze blogger Gabriella Hoop, die sinds 2008 op Curaçao woont met haar gezin. Ze houdt van de natuur, lekker eten en op avontuur gaan om nieuwe en verborgen plekjes op het eiland te ontdekken.