Pietermaai is niet zomaar een wijk in Willemstad; het is een plek die je meevoert door geschiedenis, kunst, en de Caribische levensstijl die je nergens anders vindt aanvuld met een hele hoop restaurants en bars.
Terwijl je door de straten dwaalt, valt je oog direct op de prachtige koloniale panden. Sommige gebouwen hadden scheuren in de verf en een verweerde uitstraling, maar juist die imperfecties geven de wijk zijn charme. De meeste gebouwen, ooit statige herenhuizen, zijn met liefde gerestaureerd en omgetoverd tot boetiekhotels, kunstgalerij en gezellige cafés en restaurants. Het lijkt alsof ieder gebouw een verhaal wil vertellen. Bij iedere hoek die je omslaat, ontdek je weer iets nieuws: een verborgen steegje met prachtig zeezicht in het verschiet, een schilderachtige binnenplaats, of een mooie muurschildering waarbij je even stil valt.
Onze walking dinner door Pietermaai
Inmiddels is de avond bijna gevallen. We hadden thuis al besloten om een walking dinner te doen en haddeen hiervoor samen een aantal restaurants geselecteerd. Onze eerste stop was bij Mundo Bizarro. We nemen een drankje en genieten van de prachtige Cubaans ogende bar en de al levendige straat met een diversiteit aan mensen van alle leeftijden en achtergronden. Ik hoor om mij heen geklets in het Nederlands, Engels, Portugees en Papiaments en mijn mocktail is heerlijk verfrissend. Deze donderdag wordt een topavond!
Voor de apetizer gaan we naar Tiki Loco. We slenteren door de straat en ik kijk met plezier naar de kleurrijke gebouwen en de inmiddels roze en oranje kleurende lucht. Tiki Loco is een gezellig restaurant waar je uitkijkt op de straten van Pietermaai waar veel gezelligheid is. We starten hier met hun fried corn; ze zien er een beetje uit als spareribs en zijn werkelijk waar goddelijk. Ik moet eerlijk bekennen dat ik ze hier al eens heb gegeten, maar ze zijn zo lekker dat ik er graag voor terug kom. Ik moet me inhouden om niet nog een mandje te bestellen…
Bij de wandeling door Pietermaai wil ik graag even gauw bij het charmante BijBlauw Concept Store naar binnen. Het is een kleine, intieme winkel met mooie sieraden, prachtige woon accesoires en vintage vondsten dat grenst aan het Restaurant OutsideIn. Ik heb een mooie ketting met hangertje gekocht als aandenken. De rustige straten veranderden nu de zon bijna onder is in een levendige scène vol muziek en gelach.
Vervolgens lopen we richting Rozendaels. Je moet jezelf trouwens echt bedwingen om niet bij andere restaurants naar binnen te stappen. Alles oogt zo gezellig! Het art deco gebouw van Rozendaels doet je geloven dat we in Miami zijn, maar zodra je de kaart ziet, weet je toch echt dat je op Curacao bent met veel lokale en Papiamentstalige gerechten zoals Keshi Yena en Karni Stoba. Hier bestelde ik de Buni Fresku. Dit is een heerlijke sashimi van verse tonijn. Mijn vleesminnende man gaat voor De Burgemeester van Rozendaels; het bleek een heel lekker mals stukje tenderloin.
Voor het nagerecht gaan we naar Mosa/Caña, een plek waar locals en toeristen samenkomen om de Caribische avonden te vieren. Terwijl ik een cocktail in mijn hand houd, kijk ik om me heen. Het is alsof iedereen even loskwam van de dagelijkse routine en simpelweg genoot van het moment. We delen een Chocolate Chip Cookie dessert; wat een lekkere combi is brownie met strawberry gelei en bananenijs. De muurschildering van Francis Sling is ook te gek!
De avond willen we graag afsluiten aan zee en daarom doen we op de valreep nog een slaapmutsje bij Blues Restaurant op de pier van het Avila Beach Hotel. We lopen door de prachtige lobby waarin je meer kunt lezen over de rijke geschiedenis met Engelse en Nederlandse gouverneurs. Dit hotel is echt zo mooi en heeft wat mij betreft de beste locatie, omringt met toffe restaurants en toch direct aan zee met een ontzettend mooi groot strand.
Ze hebben meerdere restaurants die voor iedereen toegankelijk zijn, dus niet alleen voor hotelgasten. Bij Blues vallen we deze avond met onze neus in de boter want er is live muziek. Het podium is boven de bar gelegen en de artiesten gaan elk via een smal geel trappetje naar boven. Ook hier vinden we weer een hele gave muurschildering op het gehele zolderdak. Deze is van Jhomar Loaiza en en het model dat hij heeft geschilderd bestaat echt! Ze heet Nia Feliz en treedt hier soms ook op. Het is werkelijk te gek!
De sfeer van Pietermaai in Willemstad
Pietermaai geeft echt een unieke sfeer. Terwijl je door de wijk loopt wil je eigenlijk overal naar binnen om te kijken hoe het eruit ziet en wat er op de kaart staat. Geen restaurant ziet er hetzelfde uit. De muurschilderingen en oude gebouwen die nog niet zijn opgeknapt, maar wel van een mooie muurschildering zijn voorzien, maken Pietermaai af. Elk detail, elke kleur, elk barstje, maar ook elk mooie en statige pand leek iets te zeggen over de verhalen van het eiland. Op dat moment realiseerde ik me dat Pietermaai in Willemstad niet alleen een wijk was, maar een levend kunstwerk, waarin iedere straat en ieder gebouw zijn eigen betekenis en sfeer had.
Pietermaai in Willemstad is niet zomaar een plek op een kaart; het is een wereld vol verborgen schatten, waar je bij elke stap nog meer van Curacao begint te houden. Terwijl ik met mijn vinger over het hangertje van mijn nieuwe kettinkje ga, besefte ik dat ik iets bijzonders had ervaren. Pietermaai had me niet alleen het bruisende, artistieke en culinaire hart van Curacao laten zien, maar ook een glimp gegeven van een gemeenschap die trots is op haar erfgoed en met liefde haar tradities en lekkerste recepten deelt.
Ik kan niet wachten op ons volgende avondje uit en alle heerlijke spots die we gaan ontdekken! Wordt het Soi95, Kome en St. Tropez? Of toch Sal, Serafina en Esty’s? Misschien Olivia’s, The Pen of The Heeren at Sea? Of… Oké, ik kom er nog niet uit; er is gewoon té veel lekkers om uit te kiezen! Als je een walking dinner wilt doen, is het handig om vooraf aan de bediening door te geven dat je slechts één gerecht bestelt. Zo weten ze dat je niet de hele avond de tijd hebt. Wij hebben overigens van tevoren niet gereserveerd en dat ging zo prima. Hou wel rekening met eventuele teleurstellingen. Gelukkig zijn er altijd nog zo’n tientallen andere opties!
Ben je overigens benieuwd welke restaurants hier nog meer te vinden zijn? Bezoek dan de website van Pietermaai District.
